전주시는 지난 15일 한국전통문화전당에서 열린 '생태동물원 조성 기본계획 연구용역 최종 보고회'에서 이 같은 방침을 밝히고 향후 400억원 가량의 예산을 투입해 '고향의 숲'을 재현, 동물원을 동물학대시설이 아닌 동물과 인간이 상호 공존할 수 있는 곳으로 만들기로 했다.

우선, 시는 동물원 내 인공시설물인 콘크리트를 모두 제거하고 풀과 나무, 꽃, 과실류 등을 심어 각각의 동물들의 서식지 환경을 재현시키기로 했다. 또, 철장에 갇힌 동물들을 우리 밖으로 꺼내 초원과 숲 등에서 마음껏 뛰놀 수 있도록 조성할 계획이다.

특히, 시는 생태동물원 다울마당을 통해 전주천과 삼천으로 돌아온 멸종위기종인 수달(천연기념물 제33호)을 앞으로 조성될 생태 숲 동물원의 대표 종으로 선정했으며, 멸종위기의 야생동물 종 번식과 생태서식지 조성을 위한 '종 보존의 숲'을 조성해 시베리아호랑이의 서식지를 재현할 계획이다.

뿐만 아니라, 동물원 입구 좌측에 위치한 기린지 주변에는 자연과 동물이 더불어 살던 과거 우리나라 농촌마을의 모습을 재현한 '토종동물의 숲'도 조성된다. 이곳에서는 수달과 스라소니, 고라니, 늑대 등의 동물들이 서식하게 된다.

이와 함께, 시는 관람객들에게는 전시공간과 최대한 접근토록 하되 휴식공간과 조망 공간, 관찰 데크 등 다양한 관람방법 및 체험거리를 제공할 방침이다. 기존의 동물사와 방사장은 해당 동물의 서식지의 형태적 특성에 맞는 환경을 조성하되, 동물의 프라이버시 보호 및 관람 시 신비로움을 강조하기 위한 경관몰입형 전시기법도 도입키로 했다.

최락기 전주시 복지환경국장은 "지난 1978년 문을 연 전주동물원은 그동안 시설 노후화와 전근대적인 전시방법 등으로 시민들의 요구에 부응하지 못했다."면서 "앞으로는 생태도시 전주의 위상에 걸맞게 시민들이 동물들과 교감하고, 생명존중과 생물다양성, 자연 생태계에 대한 교육의 장으로 만들겠다."고 밝혔다.